美国大学的物理专业硕士分理论型和实验型，前者偏向于以后从事教育和科研机构的工作类型，而后者偏向应用类行业，专业学习中也有很多的实验室研究的要求。许多物理、EE、材料工程等方向的学生都会选择物理方向作为研究生方向，但较多的人会选择实验型，而不愿意投入在理论研究中，而这两个方面对申请人的背景以及申请的竞争程度也是不同的，比如：实验型中研究经历、工作经历，而理论型重理论思想等等。
物理专业理科专业中相对而言都比较容易拿到奖学金。但是事实上真正那些拿到奖学金的人具备怎么样的素质呢?
物理的理论方向包括：天体物理与天文、凝聚态物理、粒子、原子、核子等等。美国TOP100以内的许多学校在录取像物理理论方向这样的专业时，对申请者的硬件水平：GPA、GT成绩(包括GRESUB)会很看重，原因在于以理论为主的学科不会对实验室研究经历要求很高，因而成绩就会成为直观地反映。申请者的论文与获奖情况也是理论学习为主的学生可以表现其在群体中突出之处。
专业前50的学校通常要求：GPA3.3;GREV+Q>1300，GRESUB>700;IBT>93。其后的学校通常的要求是：GPA>3.0(B)，学校招进学生的平均GPA一般在3.3(B+)左右;GREV+Q>1200，Physics Sub成绩中的Percentile比ScaledScore来得更为重要，如果能够拿到90%以上那就是相当强了。从近几年的竞争情况看，IBT还是尽量要考到90以上才能在激烈的竞争中不容易被轻易挤掉，而且也有更多希望拿奖学金。
而对于实验型专业方向来说，最最关键的则不是GPA、GRE、TOEFL成绩，而是应该具备和申请方向相关的研究经历，最好有论文的发表。这些经历是比较能够证明你的研究能力，能够给对方教授留下深刻的印象，那如果他们那里正好要招人。教授第一个就会想到你。
但无论如何，成绩是最基础的保证。有很多学校都有硬性规定，TOEFL一定要达到95甚至更高，才能给国际学生TA或者RA的资格。由于现在每年申请出国的人成倍增长。所以对于留学的一些准备工作都要做在前面。特别是PHD的申请，有些人提前半年甚至1年就与教授取得联系进行陶瓷，往往还没到截止日期，名额就满了。
在申请材料中，最重要的是，要提炼出和申请专业相关的研究经历，并且要放在醒目的位置。这样也便于教授和评审委员会的人员可以在第一时间内看到。
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